美国现在最先进的航空母舰是福特号航空母舰，是美军第三代核动力航空母舰 。
福特级与尼米兹级相比 ，最主要的进步和革新在四个方面：电磁弹射器、电磁拦阻索 、全寿命反应堆及升降机部分 。
一 、电磁弹射器
电磁弹射器（EALS）是福特级最大的亮点。以前尼米兹级是蒸汽弹射器（C-13-2型） ，蒸汽弹射器不仅使用麻烦，维护费用高 ，使用过程中也一直让人头疼不已 。特别是蒸汽弹射器可调性差 ，发射阀控制时无法实现精确控制，战机的过载也比较大 。而这些问题在电磁弹射器都不再发生了。电磁弹射器不仅容易操 ，更能灵活弹射各种战机 ，可调性很大，而且在弹射过程中都可以根据反馈信号自动调节 ，这是蒸汽弹射器无论如何也做不到的 。
弹射一架战机 ，蒸汽弹射约消耗1吨淡水，而电磁弹射器仅耗电几十度而已 。蒸汽弹射器效率特别低，而电磁的效率可达70%以上。正常航母的航母 ，用蒸汽弹射器弹射一架战机速度差不多会降低2节 ，幸好储能近一分钟才能连续弹射，否则航母在速度上受限制 。而电磁弹射器 ，这些因素完全不受影响 。
实际上 ，由于电磁弹射器作功冲程比蒸汽弹射器长（C-13-2型的作战冲程89.4米，当然实际作功会低于这一限值） ，加速度均匀。因此可以把战机加速度更高的速度 ，也同时意味着航母可以不必迎风高速就能起飞战机了，这使得航母作战更加灵活 ，不必周旋于一定海域而受限于气象条件。
二、电磁拦阻装置
福特级使用了的电磁拦阻装置（AAG） ， 目前尼米兹级的MK-7液压拦阻装置与电磁拦阻装置相比，制动力过载情况无法相提并论 。采取了电磁拦阻装置 ，不仅在战机着舰过程中更平稳 ，人员和战机受到的过载伤害较少 。更重要的是拦阻不同种战机时转换方便。
三 、全寿命反应堆
福特级采用了全寿命反应堆，可以终身不用换核燃料 。原来尼米兹级航母的A4反应堆上要换一次燃料，可以说真是要了命了 。航母要开膛破肚 ，要花费很长的时间 ，由于电缆在水线以下不许接头，影响的电缆重新敷设 ，管理也重新施工 ，工程量极大，耗费极大。而起目前只有纽波特船厂才可以完成这项重大任务 。
福特级的A1B反应堆中 ，堆芯并没有什么大样 ，铀棒更长 、更细、更多 。外部核防护采取整体新型技术。
当然，这付出的代价就是使用福特级反应堆成本大增 ，达到了60多亿美元 。
四 、新型升降机
尼米兹级的升降机是采取液压机构及空气能储能系统 。而福特级则是直接利用永磁电机直接驱动 ，与我们普通电梯在原理上相近。也是采取变频控制技术 。福特级的升降机平台重量比尼米兹级有所减轻，而且整个系统也有对重部分 。从外表看 ，福特级是等腰梯形 ，而尼米兹是直角梯形。由于直解梯形中直解一边对中机库出入口，因此在战机调备灵活性上远不及福特级的方便。
此外，在数量上福特级减少了一部升降机 ，宝贵的三角区甲板更大了显得更大 ，而且其两部升降机之间都留有一定的空间，不象尼米兹级前部两部升降机显得特别挤 。
福特级航空母舰主要是为了取代运作成本高的尼米兹级航母 ，计划建造的的航母有三艘 ，分别为〝福特号〞CVN-78 、〝肯尼迪号〞CVN-79与〝企业号〞CVN-80 。当前已有一艘建造完成，即CVN-78 ，正式命名为“杰拉尔德·R·福特 ”号 ，在2015年已经服役，用以取代已退役的〝企业号〞CVN-65航母的位置。CVN-79和CVN-80正在建造当中 。