太平天国是我国历史上最为著名的农民运动之一。关于太平天国 ，有几个时间点值得注意 。
1851年1月 ，洪秀全在金田村庄严宣告起义，建号太平天国；1851年秋 ，太平军攻占广西永安州 ，并建制封王；1852年，太平军北上湖南，相继攻克道州 、郴州 、长沙、岳阳等地；1853年攻克武昌 ，同年3月克南京 ，宣布定都金陵，并改名天京 ，正式与清王朝分庭抗礼 ，天平天国达到全盛时期 。此后，太平天国又开展了北伐和西征 ，武装力量进一步拓展到直隶 、山东 、福建、浙江等省 ，累计攻克600余座城市，几乎横扫大半个中国。
太平军金田起义时 ，只有两万余人 ，只用了数年时间就横扫了大半个中国 。无论从时间上，还是从成果上看 ，这种速度还是比较快的 。太平军为何如此神速呢？
首先 ，这与当时动荡的大环境有关。太平天国爆发前夕，中国社会正发生空前未有的大变化。一方面，1840年鸦片战争以后 ，列强入侵 ，清政府屡战屡败，割地赔款 ，极尽妥协 。这些屈辱的疼痛和天价赔款 ，最终是要转嫁到普通老百姓的身上 。另一方面，地主阶级延续以往的传统 ，贪婪无厌地进行积累财富 ，土地兼并现象极为严重，相伴而生的高利贷也让百姓吃尽苦头。受以上影响 ，整个中国从南到北 ，从城市到农村，都开始动荡起来 。此时的中国就如一个火药桶 ，一旦遇到星星之火 ，不仅会燎原，还有可能发生爆炸 。毫无疑问，太平天国就是星星之火 ，一旦燃烧 ，就可以团结数以百万计的流民。
其次，太平天国具有相对广泛的宗教基础 。这种宗教就是拜上帝教 。早在金田起义前 ，拜上帝教在两广和湖南地区发展迅速 ，教徒众多。起义后，拜上帝教已然成为国教 ，逐步渗透到社会生活的方方面面 ，成为拉拢人心、聚合队伍 、管理军队的有效手段 。拜上帝教也由单纯的宗教团去，演变成政治军事组织 。
最后 ，太平天国早期 ，目标明确，内部团结。无论是洪秀全 ，还是杨秀清等诸王之间 ，大家总体目标一致，绝少有争权夺利之心 。当然，当时外在形势也不允许他们这样做 。这是都是一个初生力量所必需的品质。
从太平天国路线来看 ，太平军从广西到湖南 ，再到湖北，乃至最后定都天京 ，这些地方大部分处于少数民族地区 ，山环水绕，与世联系并不密切 ，几乎是清政府管理的盲区。后期 ，太平军主要在西部和南方省份活动，这些地区距离北方较远 ，清王朝的管理比较松散 。这就决定了太平军的得以保持最初的力量而得以不断壮大 。这是战略的成功。
对于清政府而言 ，对太平军缺少重视，一开始认为只是一撮小实力 ，等回过头来 ，已经错失了时机 。太平军逐步控制江南富庶之地时，清政府才不得不集中力量来围剿太平军 。但此时的太平军已经控制了多个省份，想要剿灭已然成为堪比登天的难事。
值得一说的是 ，太平军发展再迅速 ，也只是横扫，由于缺少文人辅政 ，治理已然成为难事 。同时 ，定都天京后，太平军腐化思想与日俱增 ，内耗斗争不断 ，对清作战也是接连失利 。以上优势消失殆尽，太平天国又无可避免地走向了覆亡的宿命。