汽车电子化发展经历了3个阶段，分别为：单独控制阶段、集中控制阶段 、网络控制阶段。
第一阶段：单独控制阶段 。
20世纪50年代到60年代 ，是汽车电子技术发展的初级阶段 ，由原有的机械构造的置换型分立电子装置发展为独立的零部件，比如 ，发动机的电子点火模块 ，主要是为了提高性能和降低成本 。
20世纪60年代后期到70年代，出现了将各种分立电子装置组合起来的电子系统，解决的主要问题是节能减排和提高安全性。
第二阶段：集中控制阶段 。
20世纪70年代到80年代 ，由于采用了数字电路及大规模集成电路 ，同时，得益于CPU运算速度的提高和存储容量的增加 ，使得汽车电子控制单元（ECU）控制功能增加 。
另外 ，各种控制器所用的传感器店都可以通用，因此 ，可以将多种控制集中在一个ECU上。这种控制方式就叫做集中控制系统 ，也就是汽车微电脑控制系统。
第三阶段：网络控制阶段 。
1990年之前，大多数汽车的电控系统都是独自运行的 ，在一辆采用传统方式设计的高档车中 ，其电线长度可达2000多米，电器节点数可达1500多个 。
其后逐渐采用网络控制方式 ，利用ECU实现数据共享 ，从而优化系统整体性能并简化电器布线。该阶段在汽车上得到广泛应用的网络技术是CAN总线和LIN总线技术 。
正因为这种汽车电子化的程度越来越高，汽车就变成了拥有了以电脑控制的有“大脑”有灵魂的机器 。虽然它的发动机和传动系统没有本质的改变，这种电子化的控制系统 ，使得汽车的智能化成为可能 ，自动驾驶就变成了汽车工业变革的下一个节点。
进入20世纪80年代，汽车逐渐步入电子化 、智能化 ，新兴的电子技术取代汽车原来单纯的机电液操纵控制系统以适应对汽车安全、排放 、节能日益严格的要求 。最初有电子控制的燃油喷射 、点火、排放、防抱死制动 、驱动力防滑 、灯光、故障诊断及报警系统等 。90年代以后 ，陆续出现了智能化的发动机控制 、自动变速 、动力转向、电子稳定程序 、主动悬架 、座椅位置、空调 、刮水器 、安全带、安全气囊 、防碰撞 、防盗、巡航行驶、全球卫星定位等不胜枚举的智能化自动控制系统。还有车载音频 、视频数字多媒体娱乐系统 、无线网络和智能交通等车辆辅助信息系统 。
随着汽车电子技术的发展，汽车智能化技术正在逐步得到应用 ，苹果于2014年3月3日宣布推出车载系统Carplay ，此系统是将用户的 iOS 设备，以及 iOS 使用体验 ，与仪表盘系统无缝结合 。如果用户汽车配备CarPlay ，就能连接iPhone等设备，并使用汽车的内置显示屏和控制键 ，或Siri免视功能与之互动。用户可以轻松、安全地拨打电话 、听音乐 、收发信息、使用导航等 ，也再次点燃了大家对车载智能的热情 。如果将汽车电子化定义为“功能机 ”时代，那汽车智能化将步入“智能机 ”时代 。汽车网络化，即车联网,将依托于汽车制造商 、经销商与运营商 ，汽车电子化与智能化实现“人-车”互动,车联网实现“人-车-网络 ”的互动 ，而智能交通将实现“人-车-网络-路 ”的互动。可以预见，汽车的电子化 、智能化还将出现许多新系统、新成果 ，使驾乘汽车变得更加安全 、环保 、节能、舒适和愉悦。