东北河流的汛期一年有两次:
春汛和夏汛,春季由于上年冬季的积雪和冰川融水,常常会引起凌汛;夏季,有夏季风从海洋上带来丰富的降水,但由于东北纬度较高,大陆性显著,虽然降水量不大,但季变和年变大会引发洪灾.夏汛一般在夏末和秋天,春汛在夏来临前到最大 河流径流的变化，主要取决于河流的补给条件 ，我国河流的补给来源有雨水、冰雪融水 、地下水等 ，而以雨水补给为主要，有的河流冰雪融水能够形成春汛 ，但是一般不会成灾 。
各地由于降雨时间的差异 ，汛期并不一致 。长江以南的河流，在初夏就能够形成水灾。
在中东部地区，在雨量集中的七八月份 ，容易引发洪灾 。
“凌汛 ”是北方河流春季解冻时 ，在特殊地理环境下的一种现象 。有的北方河流，某些区段的流向是由南向北 ，如黄河河套的甘肃宁夏到内蒙古段和黑龙江的一些区段 ，春季解冻时，上游先解冻 ，浮冰顺水而下 ，而下游尚未解冻，造成浮冰堵塞 ，引起水位上涨 ，而且浮冰切割堤岸，更容易穿堤造成水灾。如果发生这种情况 ，现在经常采用爆破方法排出险情。
我国的北方河流 ，受到凌汛威胁的主要是黄河和黑龙江，黄河的凌汛是在3月，黑龙江晚一些 。
每年5月1日～10月20日是汛期 ，上海地区在汛期降雨明显比其它月份多 ，故江河水位比冬天要高，但上海地区江河水位受潮汐影响较大 ，每年5～10月由于日 、月引潮力大 ，高潮位高，故习惯上我们把5～10月称汛期（上海地区一般3月下旬起就有可能出现暴雨 ，到10月下旬暴雨消失） 。
1954年入夏以来 ，长江中下游霪雨成灾，阴风怒号 ，浊浪排空 ，气温像冬天，6月穿棉袄 ，堤面泥深路滑。
截至6月27日 ，武汉关水位达到26、47米，堤防吃紧 。
1954年，长江汛期较早 ，洪水涨势很猛 ，上游及附近地区连续暴雨，武汉处在长江中游 ，诸水汇集 ，市区地势低洼，在洪水威胁还不严重的时候 ，市区内的部分地区就已经积水成灾 。
武昌 、汉口 、汉阳三镇堤防长达136、39公里 ，大部分的堤防是按1931年水位的防御标准修筑的，部分地区没有堤防设备。
1954年开年不久 ，防汛斗争形势就严峻地摆在了江汉全区人民面前 ，全区乃至全市150万人民的生命安全，责无旁贷地重重的落在了区委、全区各级党组织的肩上 。
江汉区地处长江汉水汇流之冲 ，既得水利而兴 ，又因水而患 。
清道光之前，平均20年一次洪水成灾。自同治4年，即1865年 ，汉口有水文记录至1954年的90年间 ，武汉关水位达到27米以上的有12次，平均每5年一次 。1931年汉口全部被淹两次 。汉江则是自1822年以来 ，沿江流域有数十年溃口决堤的历史 ，解放前基本是3年两溃，人民的生命财产遭到巨大损失。
据水文资料记载 ，长江流域汉口武汉关以上集水面积为148万平方公里 ，占中下游大通以上集水面积的87 、3%，担负着占长江流域集水面积80%的洪水宣泄任务 。
汛期 ，宜昌至武汉关洪水传递时间为69小时 ，汉江新城到汉口洪水传递时间为18至24小时 。全区堤段受两江来水夹击，水量大 ，传递时间短 ，来势猛，形势严峻。
武汉段长江上游的洪水流量大，加之下游顶托 ，洪水流泄不畅。
近百年来 ，武汉人民遭到两次特大的洪水袭击，上次在1931年 。
在1931年夏天到秋天 ，武汉三镇都被淹没在水里 。8月初 ，冲破了中山公园对面铁路单孔的长江洪水，直向汉口市内汹涌奔来。
当时 ，毫无准备的市民只好有楼的上楼 ，没有楼的上屋顶，房矮的爬上树木 。一时间 ，儿哭娘嚎 ，全市陷入一片混乱之中 。
那时候，单洞门水深3米多 ，中山大道和江汉关的水也有1米左右 ，市区变成了一座水城。
划子和门板 、木盆代替了车辆，楼房的窗口成了上下船只的码头，街道上时有死尸漂过 。
在洪水进市的三、四天中 ，共捞起的浮尸便有1000多具 。
1954年这次的洪水 ，武汉人民早就做好了防汛的准备。
1954年1至3月，长江水位偏低 。3月底武汉关水位为14米 ，4月份骤涨7米 。
由于北方南下的极地大陆气团 ，与南方势力较强的太平洋海洋暖湿气团相持不下，长期停滞于长江流域 ，特别是中下游一带 ，频频交替，形成锋面 ，东西徘徊 ，渐次扩展，以致形成雨季早 、雨区广 、雨量大 ，而且持续时间长的特点。
5月份起 ，洞庭、鄱阳湖区大雨，6 、7月份暴雨集中，降雨量都超过600毫米 ，比正常年份雨量多2至4倍 。
长江中游 、江汉平原、清江流域 ，雨水 、山洪汇聚，汉江亦相继出现洪峰 。
武汉地区5至7月 ，有三分之二为雨天 ，总降雨量1394 、2毫米，为历史上同期之最大降雨量。
1至6月份降雨超过武汉历年全年雨量。
7月 ，长江流域雨量 ，估计径流量5500亿立方米，超过长江口出水量两倍多 。
武汉上承长江汉水干、支流来水汇注 ，下受皖 、赣河湖高水位顶阻 ，1954年汛期遭受相当于黄 、淮、海3河总流量10倍的洪水威胁，以每秒7万多立方米流量拥来 ，水位迅猛抬高 。
7月18日超过1931年28、28米的历史最高水位；
8月18日15时 ，武汉关水位达到29 、73米，汉江舵落口水位达到29 、89米，两江水位均为近百年所未有。
直到10月3日7时 ，长江武汉关水位方落至警戒水位以下 ，高水位整整历时100天 。
1954年武汉市区堤防包括汉口、武昌 、汉阳三镇的沿江 、沿河干堤及张公堤、小张公堤等，总长度136 、39公里 。
其中汉口58 、58公里、武昌49 、08公里 、汉阳城区28、73公里。堤顶高程高的在29米左右 ，最低的仅26 、22米 ，重要干堤是按1931年水位28 、28米为防洪标准设防的 。
汉口北侧之张公堤解放后经逐年修复、加培，高程达29、5米 ，面宽10米 ，堤外坡在28 、28米高程以下有砌片石护坡，堤身比较厚实 。唯建堤之初对堤基处理较差 ，散浸 、管漏等隐患甚多 ，高水位情况下，易发生险情。
禁口以上 ，西南折抵舵落口 ，沿汉水下至邹家街之小张公堤，原为长丰南、北垸民堤，解放后迭经培修 ，堤顶宽5 、6米 ，高程29 、28米，抗洪能力仍低于张公堤 。
汉口沿河邹家街至硚口段 ，长2、57公里 ，是1935年大水后，在沿河各厂自筑围堤基础上并连成堤 ，堤基甚差 。
硚口以下至汉水入江口一带 ，虽在日伪时期修筑过4 、88公里的块石防水墙，但基础无防渗处理 ，工程质量又差 ，是当时汉口堤防最薄弱环节。
武昌以武金堤 、城区沿江驳岸防水墙及武青堤连成沿江堤防干线 。沿线受到北岸大小军山和龟山急流冲刷以及汉江洪流冲击，堤岸崩塌严重 。
汉阳沿江的拦江堤、鹦鹉堤为始建于明 、清之旧堤 ，年久失修。
1954年武汉市汛情非同寻常。一是汛情来得早 ，6月下旬，洪水便超过了武汉警戒水位 。二是汛情来得猛，仅11天就直逼危险水位；三是汛情持续时间长 。
汉口地势低洼 ，市委驻地解放公园一带海拔只有22米 ，即使地势较高的中山大道江汉区委驻地也只有26米。
洪水高出地面3米多，人民群众全都生活在覆盆之下的险境 ，无论江汉区辖段哪处堤防决口 ，居高临下，流量每秒7万多立方米的长江洪水就会猛扑下来 ，成千上万的人就将被洪水吞噬 。